大哥见白鹭已经无力站起来了，便急忙抱起来仔细端详：它浑身洁白，长啄鱼红笔直，颈脖盘曲修长，左脚根部有一个暗红的伤口，渗出的血把脚跟部的羽毛都染红了。显然白鹭被偷猎者用枪打伤，如果不及时治疗，很快就会死去的。大哥匆忙地抱着白鹭往家里赶。到家后，他让大嫂按住白鹭的脚，便用消毒的刀片小心地划来伤口，终于取出了一颗铁弹珠。手术后的白鹭气若游丝，大哥心痛极了。当天晚上，他把毛衣盖在白鹭身上，守护着它一夜没睡安稳。在大哥的看护下，白鹭平安地度过了危险期，半个月后就能蹒跚地站立了。大哥每天捕完鱼后就拉着白鹭来回走动，似增强它双翅的臂力和双趾的蹬力。白鹭发出嘎嘎的欢叫声，不停地拍打着双翅。有时大哥走累了，就让他的小孩子接替着蹓。训练一周后，白鹭恢复了元气，可以重返蓝天了。
一天下午，大哥又带着白鹭来到兴凯湖边飞走。入湖后的白鹭先是振动双翅，然后伸直长颈，蹬开后腿，在嘎嘎地欢叫声中起飞了，越飞越高，越飞越远，一直飞得不见踪影。大哥想，白鹭肯定是飞走了，便无精打采地回到家里。没想到第二天一早白鹭却又飞回来了。此后，大哥又在兴凯湖的不同地点三次放飞白鹭，可是每次放飞后，第二天早上它又飞回大哥家。大哥没辙了，经保护区同意，他收养了这只白鹭。每天清晨，白鹭都是六点钟准时起床。白天大哥去湖里打鱼，它就在船前船后翻飞，一会张开洁白的双翼，低低盘旋在半空；一会儿又收起双翅，落在船头安详地看着大哥撒网捕鱼。到了晚上，白鹭就蜷缩在大哥的脚下，把长啄伸到他的膝下安然入睡。
转眼到了第二年春暖花开时，也是候鸟飞回兴凯湖的时候。大哥家的白鹭也开始兴奋了，便一冲而起，跃过屋顶，飞向了白鹭群。但在天空盘旋了三圈后它又飞回了地面。三天后，当又一群白鹭飞过大哥家上空时，他家的白鹭发出了几声凄婉的鸣叫之后，再次向高空飞去。可几分钟后，它又一次返回了地面，落到大哥的肩上，伸出长长的脖子，在他的脸上来回摩挲着。看白鹭恋恋不舍的模儿样，大哥轻轻地抚摸着它的颈脖，鸣咽着说：“去吧，你的同伴儿在等着你呢！”大哥知道白鹭已到了求偶配对的时期，便怜爱地嘱咐道：“别忘了带个‘媳妇’回来，让我也高兴高兴！”说完，他抱起白鹭抛向了天空。白鹭去后，大哥心里怅然若失。一天深夜，刚进入梦乡的大哥突然听到屋顶的上空传来几声清脆悦耳的白鹭鸣叫声，连忙推醒大嫂说：“咱的白鹭回来啦！”大嫂以为他想白鹭想得在说梦话，没理会他，翻个身子又睡着了，可大哥却怎么也睡不着。第二天清晨，大哥又早早起床，当他推开房门，见两只白鹭从房前的芦苇丛里径直朝他冲来，又惊又喜地发现走在前面的正是他日夜思念的白鹭。见到大哥，白鹭伸长脖子，拍打翅膀，嘴里不停地嘎嘎鸣叫，叫得大哥不禁热泪纵横，不停地抚摸着它的脖子，诉说着久别的思念。亲够了，大哥才注意到它身后跟着的那只白鹭：这是一只刚满四岁的雌性白鹭，通体雪白，啄和脚特别红亮，亭亭玉立的样子宛如一名青春美少女。大哥乐得合不拢嘴，连连夸奖道：“我的白鹭领回媳妇啦，真有出息！”
大哥在侧房用木板和石棉瓦为它们搭了一个大鸟窝，在上面铺了厚实的稻草，还在门上贴了一个大喜字，作为它们的“洞房”，在白鹭度蜜月的日子里，大哥在每天清晨和傍晚均能看见它们欢乐的舞蹈表演：只见白鹭先轻舒两翼，嘎嘎鸣叫几声后，便轻盈地踏着舞步走向它爱妻的身边，围着爱妻边转边舞。它的爱妻也缓缓地张开双翅，轻挪四方步，乖巧地迎着丈夫翩翩起舞。舞到高潮时夫妻俩啄对啄地上下轮流翻飞跳跃，引颈长鸣，彼此配合默契，仿佛是一对出色的芭蕾大师。白鹭落户大哥家的消息很快在兴凯湖边的十里八村传开，一时间，乡亲们赶到大哥家看稀罕。转眼两年过去了，大哥家的那对白鹭有了爱情的结晶，一只身带黄点的小白鹭出生了。大哥对它们的宝贝格外疼爱，小家伙也对大哥特有感情，每天都随着大哥形影不离地前后翻飞。一条下午，大嫂在兴凯湖边采棱角时，失足掉进了湖里。此时，正在附近觅食的两只白鹭见主人落入水中，则急忙朝家飞去，左寻右找没见到大哥，又急忙朝湖里寻来，见大哥正架着小船往家赶，便冲上前去叼起大哥的裤管往大嫂落水的方向扯。大哥顿感事情不妙，于是紧摇小船跟着两只白鹭赶到出事地点。一到湖边，见大嫂已被湖浪卷至湖心，正一沉一浮地挣扎着。大哥吓得脸色发白，纵身跳入湖中救起大嫂。由于抢救及时，大嫂没什么大碍，待到大嫂在船上苏醒过来，感动不已的她一把抱住两只白鹭泪流满面。
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